象嵌装飾とは、塗装や絵付けのように表面へ加える装飾ではなく、楽器の木部そのものへ加工を行う技法です。
表板または裏板に細い溝を彫り、その溝に黒檀などの硬質材を嵌め込み、面一に整形して模様を構成します。

この作業は表面処理ではなく木材加工に分類されます。
木部の一部を切削して別材を組み込むため、板厚・質量・局所的な剛性に関わる加工となります。
そのため、施工には楽器の状態確認が必要であり、後から容易に元へ戻すことを前提とした加工ではありません。

象嵌は音響改善を目的とした処理ではありません。
音を向上させる加工ではなく、外観意匠と工芸的価値を付加するためのものです。
音色の変化が生じるかどうかは個体条件に依存し、一定の結果を保証するものではありません。

この技法はバロック期の装飾楽器に見られます。
ニコロ・アマティ工房では王侯向けの装飾楽器が製作され、フランス王ルイ13世に献上された楽器にも装飾が施されていました。
またアントニオ・ストラディヴァリも装飾楽器を製作しており、「ヘリエル」と呼ばれるヴァイオリンは象嵌装飾の代表例として知られています。

現在において象嵌は、楽器の性能を変える作業ではなく、工芸的仕上げとしての位置付けにあります。
すなわち、機能改造ではなく、楽器を作品として完成させるための製作工程の一つです。